Conférences

Tour du monde du « Bordelais » 1816-1819. 3 ans d’épopée pour ouvrir de nouvelles routes marchandes. 

Par M. Legrand-Vall Serge : écrivain, auteur des romans « Les îles du santal » et « La part du requin », dans le sillage du Bordelais.

À une époque catastrophique pour le commerce, où la France est ruinée par les guerres napoléoniennes, l’armateur bordelais Jean-Étienne Balguerie imagine d’ouvrir une nouvelle route commerciale entre la France et l’océan Pacifique. Son projet : obtenir des fourrures
et du bois de santal auprès de peuples indigènes, par troc de
marchandises peu onéreuses. Puis les vendre sur le marché chinois pour acheter des produits de valeur, que l’armateur revendra en
Europe sans avoir déboursé pour les acquérir. La cargaison destinée au troc est composée de fusils, poudre, outils et tissus.

Le projet est séduisant sur le papier. Mais l’armateur ignore que les informations dont il dispose pour monter cette opération sont obsolètes. Le capitaine Camille de Roquefeuil se met en congé de la Royale pour prendre le commandement de l’expédition, et engage quatre officiers et trente matelots. Le 19 octobre 1816, le Bordelais,
petit navire de 219 tonneaux, appareille depuis le port du Verdon.

De fait, rien ne se passera comme prévu et le voyage ne sera pas
avare de périls et de mésaventures. Révolution lors de l’escale
chilienne, attente interminable d’un paiement au Pérou, désertions,
tentative de meurtre du capitaine aux Marquises, attaque
d’Amérindiens hostiles sur les chasseurs de loutres, opposition de l’
équipage à une nouvelle campagne… C’est avec une maigre
cargaison que le capitaine parvient au port de Canton, où il fera l’expérience de la lourdeur des taxes chinoises.

Troisième circumnavigation après Bougainville et Marchand, exceptionnelle aventure humaine mais revers commercial, le voyage
du Bordelais aura ouvert la voie du Pacifique à de nouvelles générations d’armateurs et de négociants bordelais.

Sources : Journal d’un voyage autour du monde. Camille de Roquefeuil.

Ponthieu, Lesage & Gide, 1823 / Le voyage du Bordelais – Le tour du

monde d’un jeune breton, chirurgien de la marine. René Vimont. La

lanterne magique, 2015